碳源是指能夠提供生物體生長所需碳元素的營養(yǎng)物質(zhì)。在自然環(huán)境中，碳源對于微生物而言至關(guān)重要，因為它們是微生物進(jìn)行新陳代謝的基礎(chǔ)。微生物利用碳源來合成細(xì)胞物質(zhì)并獲取能量。根據(jù)其是否可以被微生物直接吸收利用，碳源可分為可溶性碳源（如糖類、有機酸等）和不可溶性碳源（如纖維素、木質(zhì)素等）。
在污水處理過程中，碳源起著至關(guān)重要的作用，尤其是在生物脫氮除磷工藝中。碳源為微生物提供了必要的能量來源和構(gòu)建細(xì)胞結(jié)構(gòu)的材料，促進(jìn)了有益菌群的生長繁殖。在缺氧或厭氧條件下，微生物利用有機碳源作為電子供體，將硝酸鹽（NO??）還原為氮氣（N?），實現(xiàn)脫氮；同時，在好氧條件下，微生物通過攝取磷酸鹽（PO?³?）并將其儲存在體內(nèi)，再利用有機碳作為能量來源，從而實現(xiàn)除磷。此外，適量的碳源還可以改善污泥的沉降性能，增強系統(tǒng)的穩(wěn)定性和處理效率。因此，在污水處理系統(tǒng)中合理添加和調(diào)節(jié)碳源，對于提高出水水質(zhì)、減少環(huán)境污染具有重要意義。
除了在污水處理中用于脫氮除磷外，碳源還在許多其他領(lǐng)域中有著廣泛的應(yīng)用，例如：
農(nóng)業(yè)與園藝：有機肥料中的碳源有助于土壤中微生物的活性，促進(jìn)植物根系發(fā)育，改善土壤結(jié)構(gòu)。
發(fā)酵工業(yè)：在生產(chǎn)抗生素、酶制劑、氨基酸、有機酸、維生素等產(chǎn)品的發(fā)酵過程中，碳源是微生物生長和代謝產(chǎn)物積累的關(guān)鍵因素。
食品工業(yè)：作為酵母或其他發(fā)酵菌種的營養(yǎng)基質(zhì)，在面包制作、釀酒、酸奶生產(chǎn)等領(lǐng)域中發(fā)揮作用。
生物修復(fù)：在污染場地的生物修復(fù)技術(shù)中，添加適當(dāng)?shù)奶荚纯梢詭椭龠M(jìn)污染物降解菌的生長，加速污染物的分解。
能源生產(chǎn)：生物質(zhì)能的生產(chǎn)過程中，碳源如木質(zhì)廢棄物、農(nóng)作物殘余物等可以用來產(chǎn)生生物燃料。
微生物燃料電池：某些類型的微生物可以將有機碳源轉(zhuǎn)化為電能，這種技術(shù)正在研究和發(fā)展之中。
醫(yī)藥行業(yè)：培養(yǎng)基中的碳源對于培養(yǎng)特定的微生物或細(xì)胞以制備疫苗、藥物等產(chǎn)品是必需的。